Bab 10: Perkemahan Pemulung

Penerjemah: Tuan Api Biru

Zona terlarang yang terbentuk di bagian wilayah timur Benua Nanhuang ini tidak terlalu besar.

Reruntuhan yang ditinggalkan kelompok Xu Qing berada di tepi zona terlarang.

Ini pula sebabnya para pemulung dapat bergegas menuju kota pada hari pertama sinar matahari datang.

Oleh karena itu, ketika langit berangsur-angsur berubah gelap, mereka hampir berada di luar batas zona terlarang.

Mereka sempat menjumpai beberapa binatang bermutasi di tengah jalan, namun binatang-binatang itu dengan cepat dihabisi oleh para pemulung ini.

Xu Qing datang ke penilaian setelah mengamati mereka.

Dia merasa jika dia bergerak, di antara keenam pemulung itu, dia akan punya kesempatan melawan siapa saja kecuali Kapten Lei.

“Mereka bukan kultivator, tetapi kekejaman mereka saat bertarung, pemahaman mereka tentang waktu, serta sikap acuh tak acuh mereka terhadap kematian di saat-saat kritis memungkinkan kecakapan membunuh mereka meningkat.”

Xu Qing menilai orang-orang ini dan menganalisis situasinya. Dia memperkirakan bahwa dia dapat melawan siapa pun dari mereka dalam pertempuran satu lawan satu, kecuali Kapten Lei.

Sebenarnya, mungkin bukan hal yang mustahil baginya untuk menghadapi dua di antaranya sekaligus. Namun, ia mungkin tidak dapat menghadapi tiga sekaligus.

Xu Qing menjadi semakin berhati-hati setelah dia membuat keputusan ini.

Pada saat yang sama, ia juga cukup tajam untuk memperhatikan bahwa saat jarak dari dunia luar makin dekat, ekspresi para pemulung itu menjadi jauh lebih santai.

Mereka bahkan mulai mengobrol dan bercanda satu sama lain sepanjang jalan.

Hanya lelaki tua yang dipanggil Kapten Lei itu yang tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang perjalanan.

Yang lainnya memperlakukan lelaki tua itu dengan penuh hormat, dan ini membuat Xu Qing merasa sedikit penasaran tentang identitasnya.

Namun, rasa ingin tahu ini tidak mengurangi kewaspadaannya. Meskipun mereka hampir keluar dari zona terlarang, Xu Qing tetap waspada. Jadi, bahkan ketika dia mengikuti para pemulung ini, dia tidak mendekati mereka sepenuhnya.

Sebaliknya, dia menjaga jarak yang sesuai dan mengikuti dengan hati-hati sambil mendengarkan mereka berbicara.

Saat langit hampir sepenuhnya gelap, Xu Qing menghentikan langkahnya saat sensasi hangat memancar ke sekujur tubuhnya. Ia kemudian berbalik dan menatap tanah tandus di belakangnya, sebelum melihat dunia di depannya.

Antara langit dan bumi, tempat dia berdiri seakan-akan ada batas yang tak terlihat.

Di dalam batas itu terdapat zona terlarang yang baru saja terbentuk. Di sana sangat dingin.

Di luar batas adalah dunia normal yang dipenuhi vitalitas dan kehangatan.

Mereka akhirnya keluar dari zona terlarang.

Meskipun di luar sedang malam, langit berbintang tampak menyilaukan dan bulan terang benderang menggantung tinggi di langit.

Meskipun tanah di luar juga berbau tandus, namun jauh berbeda dengan dinginnya daerah terlarang. Kadang-kadang juga terdengar suara burung dan binatang biasa.

Xu Qing bahkan melihat seekor kelinci di semak-semak yang jauh, dan kelinci itu menatap mereka dengan waspada.

Segala yang ada di sini membuat Xu Qing merasa sedikit linglung.

Pada saat ini, ekspresi para pemulung itu menjadi benar-benar santai. Bahkan alis Kapten Lei tidak lagi berkerut.

“Akhirnya kita keluar. Perjalanan ini terbilang cukup lancar. Kalau memungkinkan, aku tidak ingin melangkah lagi ke zona terlarang.”

“Jangan pergi ke daerah terlarang? Kalau kamu mau bertahan hidup di dunia terkutuk ini, kalau kamu mau hidup lebih baik, kamu harus mempertaruhkan nyawamu di daerah terlarang. Cepat atau lambat, aku akan membeli tempat tinggal di kota cabang Seven Blood Eyes!”

Kini setelah mereka keluar dari zona terlarang, para pemulung ini jelas berada dalam suasana yang lebih santai dan terus mengobrol satu sama lain.

Xu Qing tetap diam, tetapi mendengarkan dengan saksama. Dari percakapan yang didengarnya di jalan, dia memperoleh banyak informasi yang tidak pernah dia dengar sebelumnya.

Ambil contoh Seven Blood Eyes. Dia telah mendengar para pemulung itu menyebutkannya berkali-kali. Mereka tampaknya memiliki pengaruh yang sangat kuat.

Nama Purple Earth pun sudah berkali-kali mereka sebut.

“Kamu hanya punya ambisi kecil? Ada banyak kota cabang Seven Blood Eyes. Antler City, yang berada di dekatnya, adalah salah satunya. Namun, kualifikasi di sana tidak dapat dibeli hanya dengan koin roh. Kamu masih memerlukan rekomendasi dari murid Seven Blood Eyes. Hak tempat tinggal? Tujuanku adalah memperoleh kualifikasi untuk memasuki Seven Blood Eyes dan menjadi murid Seven Blood Eyes!”

“Jika kau pergi ke Seven Blood Eyes, kau tidak akan bisa bertahan hidup lebih dari tiga hari. Siapa yang tidak tahu cara menyombongkan diri? Mengapa kau tidak mengatakan bahwa tujuanmu adalah menuju Benua Wanggu di seberang lautan? Tempat asal umat manusia dapat ditemukan di sana.”

Ketika Xu Qing mendengar ini, jantungnya berdebar kencang. Dia telah melihat nama Wanggu di kertas bambu itu.

“Wanggu? Kau pikir aku tidak akan pergi jika aku punya kemampuan untuk mengabaikan makhluk-makhluk terlarang di laut itu?”

Dua pemulung itu nampak terlibat konflik verbal dan mulai bertengkar.

Saat Xu Qing menajamkan telinganya dan hendak melanjutkan mendengarkan percakapan mereka untuk mendapatkan informasi lebih lanjut, lelaki tua bernama Kapten Lei melirik mereka. Dia kemudian berbicara untuk pertama kalinya dalam perjalanan.

“Bukan hal yang mustahil jika kalian ingin pergi ke Benua Wanggu. Ada empat cara untuk melakukannya, dan kalian dapat mempertimbangkannya untuk melihat metode mana yang cocok untuk kalian.”

“Pertama, capailah Foundation Building pada usia 15 tahun, menjadi surga pilihan yang jarang terlihat. Kedua, bayar koin roh senilai 300.000 jun* dan beli kuota migrasi dari Purple Earth, Seven Blood Eyes, atau Sekte Litu*.”

“Ketiga, memberikan kontribusi luar biasa dalam bidang alkimia bagi umat manusia. Keempat, diterima sebagai murid pribadi oleh salah satu klan besar dari Tanah Ungu, atau oleh salah satu penguasa puncak Seven Blood Eyes*, atau pemimpin sekte Litu.”

“Oh, ada cara kelima, yaitu menjadi pemelihara harta karun. Pikirkanlah. Cara mana yang cocok untukmu?”

Semua pemulung terdiam, terutama saat mendengar metode kelima. Ekspresi mereka menjadi sangat tidak wajar dan tatapan mereka menunjukkan kengerian.

Xu Qing memfokuskan pandangannya. Dia pernah mendengar istilah ‘pengasuh harta karun’ sebelumnya.

Dulu sewaktu dia di daerah kumuh, dia punya beberapa teman dekatnya yang dibawa pergi oleh beberapa orang yang mengenakan pakaian mewah.

Konon katanya mereka ingin membesarkan anak-anak itu menjadi pengasuh harta karun. Dulu, anak-anak lain di daerah kumuh sangat iri.

Oleh karena itu, dia ragu sejenak sebelum menatap Kapten Lei dan bertanya dengan lembut.

“Bolehkah aku bertanya… apa itu pengasuh harta karun?”

Tatapan Kapten Lei tertuju pada Xu Qing dan dia berbicara perlahan.

“Menggunakan tubuh seseorang untuk memelihara harta karun ajaib dan mengolah teknik unik, menggunakan daging dan darah seseorang untuk mengencerkan zat-zat aneh dalam harta karun ajaib. Ini akan membantu meredakan peningkatan zat-zat aneh dengan setiap penggunaan harta karun ajaib. Sementara itu memungkinkan penggunaan harta karun ajaib secara terus-menerus, tubuh pemelihara harta karun secara bertahap akan melemah dan mereka akan mati.”

Mata Xu Qing menyipit dan dia terdiam cukup lama.

Semua orang tampaknya kehilangan minat untuk mengobrol karena kata-kata ‘pemelihara harta karun’. Mereka kemudian terus berjalan tanpa suara di tengah malam yang gelap.

Baru setelah mereka meninggalkan daerah terlarang dan tiba di hamparan dataran, Kapten Lei memilih untuk mendirikan kemah.

1

Berbeda dengan apa yang mereka lakukan di daerah terlarang, saat mereka mendirikan kemah di dunia luar, mereka tidak hanya mendirikan tenda tetapi juga menyalakan api unggun.

Saat api menyala, kehangatan semakin kuat. Para pemulung ini kemudian duduk di sekitar api unggun, masing-masing mengeluarkan makanan mereka untuk dipanggang. Aroma harum perlahan-lahan meresap ke udara saat mereka memasak.

Xu Qing menelan ludah saat melihat makanan mereka. Sementara itu, dia duduk di kejauhan dan mengambil setengah potong dendeng daging yang keras, memasukkannya ke dalam mulutnya dan mengunyahnya dengan susah payah.

Kapten Lei, yang berada di dekat api unggun, menoleh. Ia lalu berdiri dan pergi ke tempat Xu Qing berada.

Saat Xu Qing tiba-tiba mengangkat kepalanya, Kapten Lei melemparkan sebuah kantong kulit. Ada beberapa roti panas di dalamnya.

Mata Xu Qing membelalak saat melihat roti-roti ini. Dia menahan keinginannya dan berbicara dengan suara rendah.

“Terima kasih.”

Kapten Lei tidak mengatakan apa-apa dan kembali ke sisi api unggun. Seorang pemulung di sebelahnya tertawa dan bertanya.

“Kapten Lei, mengapa Anda memperlakukan anak ini dengan sangat baik?”

“Kita semua orang yang menyedihkan. Sejak kita bertemu, kita ditakdirkan. Kalau aku bisa membantu, aku akan membantu sedikit.”

Ada tiga roti dalam tas itu dan roti itu terasa sangat hangat saat disentuh.

Xu Qing ragu-ragu sejenak. Ia melihat semua orang di dekat api unggun juga memakan roti yang sama. Oleh karena itu, ia berpura-pura menggigitnya terlebih dahulu sambil terus mengamati para pemulung itu. Setelah menyadari bahwa mereka semua baik-baik saja setelah beberapa saat, ia terus menahan dorongannya untuk waktu yang sangat lama sebelum akhirnya menggigitnya sedikit, menahan makanan di mulutnya dan menunggu sejenak.

Baru setelah dipastikan baik-baik saja, dia mengunyahnya perlahan-lahan hingga matang, lalu menelannya perlahan-lahan.

Dan setelah menunggu cukup lama dan memastikan lagi bahwa semuanya baik-baik saja, dia benar-benar merasa rileks dan menghela napas lega dalam hatinya. Dia tidak dapat menahannya lagi dan menghabiskan salah satu roti dalam gigitan besar.

Kemudian dia ragu-ragu sejenak dan menyelesaikan yang kedua juga.

Meskipun dia masih lapar, dia tetap membungkus roti terakhir dan dengan hati-hati meletakkannya di dalam kantong kulitnya, seolah-olah dia sedang menyimpan harta yang sangat berharga.

1

Karena hari sudah larut malam, para pemulung kembali ke tenda mereka satu per satu. Setelah itu, Kapten Lei bertindak sama seperti kemarin dan memberikan kantong tidur kepada Xu Qing. Ia kemudian mengucapkan sebuah kalimat sebelum pergi.

“Ini hadiah untukmu.”

Xu Qing mengangkat kepalanya dan menatap Kapten Lei sebelum dia tiba-tiba berbicara.

“Mengapa?”

“Apa maksudmu kenapa? Apakah kau berbicara tentang tiga roti dan satu kantong tidur… Tidak ada alasan untuk itu. Jika kau merasa bersyukur, belikan saja aku makanan di masa mendatang.” Kapten Lei berbalik dan menuju ke tendanya.

“Apa yang Anda ingin makan?”

“Aku?” Kapten Lei berdiri di samping tendanya dan memikirkannya.

“Ular. Benda itu rasanya tidak buruk.” Setelah mengatakan itu, dia memasuki tendanya.

4

Xu Qing memegangi kantong tidur dan menatap tenda Kapten Lei untuk waktu yang lama. Ia lalu mengangguk setuju sebelum masuk ke dalam kantong tidur dan menutup matanya.

Namun, ia tidak langsung tertidur. Sebaliknya, ia diam-diam mengedarkan Seni Pegunungan dan Lautan dengan mata tertutup. Hal ini sudah menjadi kebiasaannya.

Meskipun terasa sangat dingin saat berkultivasi, dia tidak menyerah sama sekali. Dia memanfaatkan seluruh waktu yang dimilikinya untuk bekerja keras dalam kultivasinya.

Terlebih lagi setelah Kapten Lei menyebutkan pentingnya mencapai Foundation Building sebelum usia 15 tahun. Meskipun ia tidak dapat dibandingkan dengan orang-orang pilihan surga yang disebutkan dalam buku-buku, ia masih memiliki harapan.

1

“Usiaku 14 tahun ini…” gumam Xu Qing lalu melanjutkan kultivasinya.

3

Begitulah, waktu perlahan berlalu dan segera, lima hari berlalu.

Xu Qing mengikuti para pemulung ini menyeberangi pegunungan dan melintasi dataran.

Tiga orang telah pergi di tengah perjalanan. Ini juga membuktikan penilaian Xu Qing sebelumnya bahwa orang-orang ini berkumpul bersama untuk sementara waktu.

Pada hari ketujuh, setelah kedua pemulung pembawa pisau itu pergi juga, hanya Xu Qing dan Kapten Lei yang tersisa.

Pada malam ini, di kaki Di atas gunung, Kapten Lei menatap Xu Qing. Xu Qing menggigit roti kecil di dekat api unggun sambil menyimpan sebagian roti untuk nanti. Setelah itu, Kapten Lei berbicara perlahan.

“Nak, kita bisa sampai tujuan besok siang. Di sanalah tempat tinggalku dan juga tempat berkemah tempat para pemulung berkumpul.”

Xu Qing menatap lelaki tua itu.

Orang tua itu menatap ke kejauhan dan melanjutkan bicaranya.

“Tempat perkemahan pemulung cenderung didirikan di sebelah zona terlarang. Oleh karena itu, area di sisi gunung di sebelah tempat perkemahan juga merupakan zona terlarang.

“Dibandingkan dengan zona terlarang sederhana tempatmu berada sebelumnya, zona ini sudah ada sejak lama. Tidak hanya ada binatang buas di sana, tetapi juga ada tempat-tempat berbahaya, dan kepadatan zat-zat anomali sangat tinggi. Jika orang biasa tidak keluar dari sana setelah satu hari, mereka pasti akan mati. Bahkan aku hanya bisa bertahan paling lama tujuh hari di sana.

“Namun, tempat itu menghasilkan rumput berdaun tujuh dalam jumlah banyak. Rumput itu merupakan bahan penting dalam memurnikan pil putih.

“Pil putih adalah pil alkimia dasar yang digunakan para pembudidaya untuk menetralkan zat-zat yang tidak normal dalam tubuh mereka. Oleh karena itu, banyak orang luar datang ke tempat ini. Mereka peduli dengan kehidupan mereka dan tidak mengenal medan, jadi mereka jarang pergi memetik rumput berdaun tujuh sendiri. Mereka biasanya cenderung menghabiskan koin roh untuk membuat pemulung asli memasuki zona terlarang dan memetik rumput.”

Setelah mengatakan ini, lelaki tua itu menatap Xu Qing.

“Apakah kamu mengerti apa yang aku maksud?”

“Anda mengatakan bahwa para pemulung asli di perkemahan ini adalah orang-orang yang dapat melakukan apa saja demi uang.”

Ketika Xu Qing mendengar tentang pil putih dan efeknya, dia menyipitkan matanya dan berkata demikian setelah berpikir sejenak.

Tatapan Kapten Lei menunjukkan sedikit keterkejutan dan dia tersenyum.

“Jawabanmu sebagian benar. Yang ingin kukatakan padamu adalah bahwa aturan di perkemahan pemulung hanyalah bertahan hidup bagi yang terkuat. Kekuatan berada di atas segalanya.

“Namun, tempat ini masih menjadi tempat tinggal. Selain itu, tempat ini memiliki pasar tempat orang dapat membeli atau menjual kebutuhan hidup. Bahkan ada kelompok pedagang yang datang sesekali. Oleh karena itu, perumahan di perkemahan ini cukup berharga.

“Karena itu, tidak semua orang bisa masuk sesuka hati. Agar wajah yang tidak dikenal bisa mendapatkan hak tinggal, mereka harus melalui pertarungan sengit. Ini adalah aturan yang diputuskan oleh pemimpin kamp.

“Dan jika kau berhasil melewatinya, aku bisa mengizinkanmu tinggal di tempatku dengan membayar sejumlah biaya,” kata lelaki tua itu perlahan sambil menatap Xu Qing.

2