Bab 1: Bertahan Hidup (1)

Penerjemah: Tuan Api Biru

Maret, awal musim semi.

Di sudut bagian timur Benua Nanhuang*.

Langit yang berkabut itu berwarna abu-abu dan hitam, memancarkan rasa tertekan yang kuat. Seolah-olah seseorang telah mencipratkan tinta ke kertas gambar, membiarkan tinta itu membasahi langit, mengotori awan.

Awan-awan saling terlipat, menyatu. Setelah itu, terlihat kilatan petir merah menyambar, disertai suara gemuruh yang menggelegar.

Suaranya mirip dengan raungan rendah para Dewa yang bergema di dunia fana.

Hujan berwarna darah memancarkan kesedihan, jatuh ke tanah fana.

Di daratan luas itu, ada sebuah kota yang hancur. Kota itu tampak tak bernyawa karena teronggok diam di bawah hujan berwarna darah yang berkabut.

Di balik tembok kota yang hancur, kehancuran dan kebobrokan mewarnai pemandangan yang suram. Segala sesuatunya layu, dan rumah-rumah yang runtuh dapat terlihat di mana-mana. Orang juga dapat menemukan banyak mayat berwarna hitam kehijauan dan daging yang robek di sekitarnya yang menyerupai daun-daun musim gugur yang hancur saat mereka layu tanpa suara.

Jalanan yang dulu ramai kini menjadi kacau balau.

Jalanan berpasir yang dulunya penuh sesak oleh orang, kini sunyi.

Yang tersisa hanyalah daging yang tercabik-cabik, debu, dan kertas yang bercampur dengan lumpur yang berlumuran darah sehingga tidak dapat dibedakan satu sama lain. Pemandangan yang sangat mengejutkan.

Tak jauh dari situ, sebuah kereta yang rusak terlihat terkubur dalam lumpur. Tingkat kerusakannya terlihat jelas di sana, dan satu-satunya yang ada di sana adalah boneka kelinci terlantar yang diikatkan ke poros kereta, bergoyang pelan mengikuti angin.

Bulunya yang berwarna putih diwarnai merah panjang, memancarkan aura yang suram dan menakutkan.

Matanya yang berawan tampak mengandung sedikit kebencian saat ia menatap kesepian ke arah bebatuan berbintik-bintik di depannya.

Suatu sosok terlihat tergeletak di sana.

Pemuda itu tampaknya berusia sekitar 13 hingga 14 tahun. Pakaiannya compang-camping dan penuh tanah. Selain itu, ada kantong kulit rusak yang diikatkan di pinggangnya.

Pemuda itu menyipitkan matanya saat ia berbaring tak bergerak. Rasa dingin yang menusuk tulang merembes melalui lubang-lubang pakaiannya dari segala arah, menyelimuti seluruh tubuhnya, secara bertahap menyebabkan suhu tubuhnya menurun.

Namun, bahkan saat hujan membasahi wajahnya, dia tidak berkedip. Dia menatap dingin ke suatu tempat yang jauh seperti seekor elang.

Jika seseorang mengikuti pandangannya, di lokasi yang berjarak sekitar tujuh hingga delapan zhang*, ada seekor burung nasar kurus yang sedang mengunyah bangkai anjing liar yang membusuk. Sesekali burung itu akan melirik ke sekelilingnya dengan waspada.

Rasanya seperti di kota yang hancur ini, di mana bahaya merajalela, saat hembusan angin sepoi-sepoi menyebabkan rumput bergoyang, burung nasar akan langsung terbang ke udara.

Pemuda itu seperti seorang pemburu, sabar menunggu kesempatannya.

Lama kemudian, sebuah kesempatan datang. Burung nasar yang rakus itu akhirnya membenamkan kepalanya sepenuhnya ke dalam perut anjing liar itu untuk berpesta.

Oleh karena itu, pemuda itu langsung menyipitkan matanya saat cahaya dingin terlihat bersinar di dalam.

Tubuhnya melesat maju seperti anak panah yang ditembakkan, melesat cepat ke arah burung nasar itu. Tangan kanannya meraih kantong kulit di pinggangnya dan menarik keluar tongkat besi berwarna hitam.

Ujung tongkat besi itu berkilauan karena ketajaman yang dingin.

Mungkin itu persepsi burung nasar tentang niat membunuh, tetapi pada saat pemuda itu melesat maju, ia segera menyadarinya. Karena takut, ia mengepakkan sayapnya dan ingin terbang demi keselamatan udara.

Namun, sudah terlambat.

Tongkat besi hitam—saat pemuda berwajah tanpa emosi itu melemparkannya pelan-pelan—berubah menjadi garis hitam yang meletus.

Astaga!

Tongkat besi tajam itu langsung menusuk kepala burung nasar itu, memecahkan tengkoraknya dan membunuhnya dalam satu serangan.

Dampak yang kuat itu melemparkan burung nasar itu ke belakang, dan akhirnya menjepitnya ke kereta kuda yang tidak jauh darinya.

Akibatnya, boneka kelinci yang berlumuran darah itu pun ikut bergerak akibat dampak tabrakan tersebut dan mulai bergoyang.

Pemuda itu menunjukkan ekspresi tenang. Dari awal hingga sekarang, kecepatannya tidak berkurang sedikit pun. Dia berlari ke arah kereta kuda dan meraih mayat burung nasar dan tongkat besi itu.

Kekuatannya cukup besar untuk menghancurkan sebagian kecil kereta di lokasi di mana burung nasar itu disematkan sebelumnya.

Setelah melakukan semua itu, dia bahkan tidak menoleh saat dia bergegas menuju jalan.

Pada saat ini, angin di sini tampak bertiup lebih kencang. Boneka berwarna darah di kereta tampaknya sedang mengamati punggung pemuda itu yang pergi saat bergoyang tertiup angin.

Dia bergerak semakin jauh.

Angin memang semakin kencang. Angin membawa hawa dingin di tengah hujan dan bertiup melewati pakaian tipis yang dikenakan pemuda itu.

Pemuda itu tanpa sadar menggigil. Setelah itu, dia mengernyitkan alisnya sedikit dan melilitkan pakaiannya lebih erat di sekelilingnya saat suara napasnya terdengar.

Dia benci cuaca dingin.

Dan solusi untuk melawan dinginnya cuaca adalah mencari tempat yang dapat menghalangi angin dan hujan untuk beristirahat. Namun, pemuda yang sedang berlari itu sama sekali tidak mengurangi kecepatannya saat melewati banyak toko yang tampak kumuh.

Ia tidak punya banyak waktu lagi karena perburuan burung nasar telah menyita banyak waktu. Ia masih harus pergi ke suatu tempat hari ini.

“Seharusnya tidak jauh lagi,” gumam pemuda itu dalam hati dan terus berlari di jalan-jalan.

Dalam perjalanannya, banyak mayat berwarna hitam kehijauan terlihat di mana-mana. Wajah mereka yang tanpa harapan dipenuhi dengan kebencian, menyebabkan mereka memancarkan aura keputusasaan yang mengancam untuk menodai semangat pemuda itu.

Akan tetapi, para pemuda menganggap hal itu biasa saja dan bahkan tak peduli untuk melirik mereka.

Beberapa waktu berlalu. Pemuda itu sesekali melirik ke langit dan tampak cemas di wajahnya. Langit yang mulai gelap tampak lebih menakutkan baginya dibandingkan dengan mayat-mayat.

Untungnya, tak lama kemudian dia melihat sebuah toko obat di kejauhan. Pemuda itu menghela napas lega dan bergegas ke sana.

Toko obat itu tidak besar dan banyak lemari obat tergeletak di lantai, mengeluarkan bau apek. Tempat itu seperti makam yang dibuka paksa oleh orang lain, dan semua yang ada di sana berantakan.

Juga, ada mayat seorang lelaki tua di sudut. Mayat itu berwarna hitam kehijauan dan terbujur di sana dengan punggung menempel ke dinding. Mata mayat itu terbuka lebar seolah-olah pemiliknya tidak meninggal dengan tenang. Mayat itu menatap dunia luar dengan lesu.

Pemuda itu meliriknya sekilas ketika dia masuk, dan dia pun segera mulai mencari.

Sebagian besar tanaman obat telah berubah menjadi hitam kehijauan seperti mayat. Hanya beberapa yang masih normal.

Di antara tanaman-tanaman obat biasa tersebut, pemuda menghabiskan waktu lama untuk mengidentifikasi mereka.

Ia tampak mengingat kembali pengalaman masa lalunya. Akhirnya, ia mengambil sehelai rumput golden-sore dan melepaskan pakaian tipisnya, memperlihatkan luka besar di dadanya.

Lukanya belum pulih sepenuhnya, dan terlihat sisi-sisi lukanya sudah mulai menghitam. Bahkan ada darah yang merembes keluar dari lukanya.

Pemuda itu menundukkan kepalanya untuk melihat lukanya. Setelah menghancurkan rumput, dia menarik napas dalam-dalam dan menggertakkan giginya sebelum mengangkat tangannya untuk mengoleskan pasta rumput itu ke lukanya.

Dalam sekejap, rasa sakit yang hebat seperti air pasang menyembur keluar dari lukanya, menyebabkan pemuda itu menggigil tanpa sadar. Namun, dia menahannya dengan paksa. Meski begitu, tidak ada cara baginya untuk menghentikan keringat yang keluar dari dahinya. Tetesan keringat kemudian mulai mengalir di wajahnya, menetes ke tanah yang gelap.

(1) Nanhuang 南凰 secara harafiah dapat diterjemahkan sebagai Phoenix Selatan

(2) 1 zhang=3,3 meter