Bab 37: Kembang Api di Dunia Manusia

Penerjemah: Tuan Api Biru

Di tempat perkemahan pemulung, selain kebutuhan untuk bertahan hidup, daging adalah hal berikutnya yang mereka miliki dalam jumlah melimpah.

Hal ini dikarenakan lokasinya yang dekat dengan kawasan terlarang. Beberapa pemulung datang ke sana setiap hari, sehingga ada beberapa kios yang menjual daging olahan.

Wajah keriput Kapten Lei berubah menjadi tawa tertahan ketika mendengar Xu Qing ingin memakan daging ular.

Dia mengerti bahwa alasan mengapa Xu Qing mengatakan daging ular adalah karena apa yang dia katakan saat itu. Jelas bahwa anak di depannya telah menghafalnya.

Karena itu, dia menghentikan Xu Qing saat dia hendak keluar untuk membeli daging.

“Orang-orang di perkemahan itu semuanya penipu. Kalian tidak begitu paham tentang binatang mutan dari daerah terlarang. Kalian akan mudah tertipu dan terjebak dalam situasi di mana kalian dipaksa untuk membeli. Lebih baik aku saja yang pergi.” Kata Kapten Lei sambil berdiri.

Mendengar kata-kata, ‘dipaksa membeli’, Xu Qing tanpa sadar menyentuh tongkat besi dan menjawab dengan serius setelah berpikir sejenak.

“Mereka tidak akan melakukannya.”

Kapten Lei melirik tongkat besi itu dan tidak dapat menahan tawa. Tanpa berbicara, dia berjalan keluar dari halaman.

Melihat sosok Kapten Lei, Xu Qing berpikir sejenak, lalu berjalan ke ruang samping. Dia mencuci panci dan mangkuk dengan saksama, lalu menata dan membersihkan meja. Akhirnya, dia menyiapkan tiga set mangkuk dan sumpit dan meletakkannya di atas. Melihat set tambahan itu, Xu Qing tiba-tiba mengerti sesuatu.

“Itu untuk orang yang tidak akan pernah datang.” Kata-kata yang pernah diucapkan Kapten Lei muncul di benaknya. Dalam keheningannya, ia meletakkan mangkuk dan sumpit ketiga di samping set milik Kapten Lei.

Dia melakukan hal yang sama untuk kursi.

Setelah melakukan semua ini, Xu Qing menoleh dan melihat ke halaman luar rumah. Saat ini, langit telah berubah menjadi senja. Ada sedikit hawa dingin di angin dan di antara itu, ada beberapa kepingan salju yang tidak jelas.

Selama akhir musim Maret di bagian timur Benua Nanhuang, ketika cuaca mulai menghangat lagi dan semuanya kembali hidup, hari-hari musim dingin tampaknya belum berakhir. Dari waktu ke waktu, masih ada kepingan salju yang jatuh, seolah memberi tahu semua hal bahwa salju belum pergi.

Pada saat itu, butiran-butiran salju bergoyang di langit mendung, tertiup angin.

Mereka seakan jatuh dari surga ke dunia manusia. Mereka kemudian tersebar ke seluruh dunia, lalu dengan cepat mencair karena panas.

Akhirnya, Anda dapat melihat bahwa itu hanyalah tanah yang penuh lumpur.

Tidak peduli seberapa bergengsi tempat asalnya, tidak peduli seberapa bersihnya, ketika berada di dunia manusia, ia akan tetap tercampur dengan lumpur. Bercampur jadi satu, tidak bisa dibedakan satu sama lain.

Tidak diketahui apakah angin menahan salju, sehingga menjadi lebih dingin. Atau, salju yang menginfeksi angin, sehingga menjadi lebih dingin?

Saat itu, saat hembusan angin bertiup melewati bumi, melewati tempat perkemahan, melewati halaman bambu dan kediaman, Xu Qing merasa sedikit kedinginan.

Sekalipun dia seorang kultivator, dalam lubuk hatinya yang paling dalam, masih ada rasa takut terhadap dingin yang telah terkumpul selama bertahun-tahun, dan ini membuatnya merasa agak tidak nyaman dalam udara dingin yang membekukan ini.

Sampai akhirnya dia melihat siluet yang tidak stabil dalam hembusan angin dingin ini, melindungi dirinya dari badai salju saat mereka berjalan dari jauh dan membuka pintu di halaman. Saat sosok itu terungkap, suara mereka yang diselingi tawa menembus badai salju.

“Nak, kau akan mendapat hadiah hari ini. Lihat apa yang berhasil kubeli. Ini ular bunga merah. Kualitas daging ular ini bisa dibilang premium. Aku akan menunjukkan kemampuanku padamu sebentar lagi.”

Kapten Lei membawa tubuh ular itu dan berjalan ke ruang samping dengan langkah besar.

Menyadari kerapian di dalam ruang samping, penataan meja dan kursi, mangkuk dan sumpit, terutama dua set yang diletakkan bersebelahan, wajah Kapten Lei yang penuh kerutan berubah menjadi senyum dan menatap Xu Qing dalam-dalam.

“Apakah kamu ingin belajar cara memasak ular?” tanya Kapten Lei.

“Saya bersedia.” Mata Xu Qing berbinar. Dia haus akan segala hal yang tidak diketahuinya, terutama ular yang dimasak Kapten Lei. Rasanya lezat.

Kapten Lei tertawa dan memanggil Xu Qing ke sisinya. Dia memperkenalkan sambil membuatnya.

“Secara logika, ular ini harus dipenggal dan ekornya dibuang, tetapi orang-orang itu tidak tahu bahwa ekornya harus dibuang karena ekskresi. Namun, selama bisa ular itu dibuang, rasa daging ular itu secara keseluruhan bisa lebih nikmat dan segar.”

Kapten Lei gembira saat berbicara tentang memasak.

Xu Qing juga mendengarkan dengan saksama dari samping. Melihat Kapten Lei membersihkan ular itu, mengulitinya, lalu mengeluarkan organ dalam dan sampah lainnya dari tubuhnya. Ia kemudian memotong-motongnya menjadi beberapa bagian sebelum meletakkannya di samping.

“Nak, kamu harus ingat, apakah akan ada sisa rasa atau tidak, itu tergantung pada supnya.”

Setelah itu, Kapten Lei mulai merebus sup dalam panci tanah liat dan menambahkan banyak bahan obat ke dalamnya. Akhirnya, kepala ular yang telah diolah sebelumnya juga dimasukkan ke dalam campuran.

Setelah melakukan semua itu, Xu Qing menelan ludahnya mengikuti aroma yang memenuhi seluruh tempat. Melihat hal itu, Kapten Lei tertawa terbahak-bahak dan mengambil wajan bersih. Kemudian, ia mulai menumis daging ular dengan api besar.

Pada saat itu, suara gemericik minyak bergema. Aroma harum yang kuat menyerbu indra dalam bentuk gelombang, menyebar di ruang samping saat melayang keluar.

Seolah-olah hawa dingin telah menghilang, membuat perut Xu Qing bergemuruh tak terkendali. Melihat daging ular yang mendidih, bahkan matanya pun menjadi lurus.

Tak lama kemudian, setelah Kapten Lei menyalakan api, ular goreng yang dimaksud juga ditambahkan ke dalam panci. Sambil menutup tutup panci, dia melihat ke arah Xu Qing.

“Apakah kamu sudah mempelajarinya?”

Xu Qing menatap pot tepuk itu dan menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat. Dia memperhatikan seluruh prosesnya dan tidak menganggapnya terlalu sulit.

Kapten Lei tersenyum tipis dan meninggalkan ruang samping. Ketika kembali, ia membawa dua botol alkohol. Ia melemparkan salah satunya ke Xu Qing dan memegang yang lain, berseru memuji saat meneguknya.

“Tidak ada kekurangan daging di perkemahan ini, tetapi alkohol merupakan komoditas langka.”

Xu Qing mengangkat botol itu dan melihat ke dalam cairan keruh itu. Dia belum pernah minum alkohol sebelumnya.

Seperti yang dikatakan Kapten Lei, ini dianggap sebagai komoditas langka. Tidak ada satu pun di daerah kumuh, hanya beberapa tokoh penting di kota yang dapat mencicipinya.

Namun, melihat kegembiraan di wajah Kapten Lei setelah meminumnya, Xu Qing dengan ragu-ragu menempelkannya di sudut bibirnya. Setelah menyesapnya, alisnya berkerut. Dia merasa seolah-olah seluruh mulutnya dipenuhi rasa pedas, tetapi dia tetap menelannya.

Aliran panas keluar dari tenggorokannya saat mengalir ke kerongkongan dan ke perutnya. Kemudian, aliran itu meledak dengan hebat dan panas menyebar ke seluruh tubuhnya. Aliran itu berubah menjadi napas yang menyembur ke mulutnya, menyebabkannya membuka mulut dan mengembuskan napas yang bercampur alkohol.

“Ini tidak menyenangkan.” Xu Qing memandang Kapten Lei.

Kapten Lei tertawa terbahak-bahak saat mendengarnya dan menunjuk ke arah Xu Qing.

“Kamu masih terlalu muda dan belum bisa merasakan rasa alkohol. Saat kamu sudah dewasa, kamu pasti akan menyukainya.”

Dengan itu, Kapten Lei hendak mengambil botol alkohol dari tangan Xu Qing tetapi Xu Qing menghindarinya.

“Aku akan mencoba lagi.” Xu Qing menjawab dengan serius lalu menyesap lagi. Dia masih mengerutkan kening tetapi pada saat yang sama, dia sudah terbiasa dengan rasa yang aneh itu.

Tidak lama kemudian, atas godaan baik hati Kapten Lei terhadap Xu Qing, daging ular itu pun selesai dimasak.

Ketika dia menyajikan pot tanah liat, aromanya menyebar saat dia membuka tutupnya. Jakun Xu Qing tanpa sadar bergerak dan dia meletakkan botol itu. Dia menunggu Kapten Lei mengambil sepotong sebelum dia menusukkannya ke salah satu dan melahapnya.

Dia masih belum bisa mengubah kebiasaan melahap makanannya dengan rakus saat makan.

Begitu saja, sementara angin dan salju bercampur di luar, di dalam kediaman, tua dan muda minum sambil menyantap daging, rasa hangat perlahan-lahan memenuhi atmosfer.

Melihat postur tubuh Xu Qing yang canggung saat ia mengerahkan tenaganya saat menggunakan sumpit, mata Kapten Lei menunjukkan kelembutan di baliknya. Ia bergumam dalam hatinya.

“Bagaimanapun, dia masih anak-anak. Sayang sekali… dia hidup di dunia yang kejam seperti itu.”

Ketika badai salju bertiup dari luar, karena ada celah-celah di bangunan tempat tinggal, badai itu berhasil menyelinap masuk melalui celah-celah. Meskipun tubuhnya basah oleh keringat karena memakan makanan panas, Xu Qing masih bisa menahan angin dingin yang menerpanya, sehingga tubuhnya hanya sedikit melengkung.

Isyarat kecil itu tertangkap oleh Kapten Lei. Dia tampak termenung tetapi tidak berbicara.

Setelah beberapa lama, Xu Qing meniru Kapten Lei dengan meneguk alkohol lagi dan mengembuskan napas yang mengandung alkohol. Yang pertama memperhatikan lelaki tua yang membawanya keluar dari kota yang hancur dan menetap di sini, lalu berbicara dengan tiba-tiba.

“Cedera Anda…”

“Tidak masalah. Aku sudah hidup dengan ini selama bertahun-tahun, mengapa aku harus mati semudah ini? Tidak apa-apa.”

Xu Qing terdiam. Dia ingin bertanya kepada Kapten Lei tentang kelumpuhan fondasinya, tetapi ketika dia mengingat kejadian di zona terlarang, dia akhirnya tidak bertanya.

Mereka menyantap hidangan itu cukup lama. Baru setelah botol alkohol di tangan Kapten Lei kosong, dia berdiri. Matanya tampak sedikit berkaca-kaca saat dia kembali ke kamarnya.

Melihat sosoknya, Xu Qing jelas bisa merasakan bahwa semangat yang dipancarkan Kapten Lei tampaknya telah sedikit menghilang setelah mereka kembali dari zona terlarang.

Xu Qing terdiam dan baru bangkit setelah beberapa saat. Ia merapikan meja makan dan membersihkan panci serta mangkuk, sebelum menatanya dengan rapi. Baru setelah itu ia kembali ke kamarnya.

Duduk di papan tempat tidur, dia mendongak ke arah badai salju di luar. Dia meringkuk dan mengambil tas kulit yang diambilnya dari Kapten Bloodshadow saat dia berada di zona terlarang.

Meskipun tidak ada pil alkimia di dalamnya, ada banyak koin roh. Ada juga beberapa barang lain yang diperiksa Xu Qing.

Akhirnya, ia mengeluarkan sarung tangan hitam. Teksturnya tidak seperti kulit, lebih seperti logam.

Ketika mencobanya, Xu Qing menyadari benda itu sangat kuat. Benda itu memberikan perlindungan yang sangat baik. Jadi, ia memukul beberapa kali dengan benda itu dan merasa benda itu tidak buruk. Baru kemudian ia melepaskannya dan bermeditasi dengan mata tertutup, memulai teknik pernapasannya.

Malam itu sunyi senyap.

Saat fajar, hujan salju terus turun tetapi cuaca jauh lebih hangat. Setelah semalaman dingin yang membekukan, kepingan salju yang jatuh ke tanah akhirnya bisa bertahan untuk beberapa saat.

Oleh karena itu, ketika Xu Qing keluar ruangan, dia melihat jejak di salju.

Xu Qing mengencangkan pakaiannya dan melirik ke arah kediaman Kapten Lei. Setelah keluar dari halaman, dia berpikir bahwa dia harus melakukan sesuatu. Misalnya, membeli beberapa pil putih untuk Kapten Lei.

Karena itu, setelah keluar, salju yang diinjak Xu Qing mengeluarkan suara berderak saat dia berjalan menuju toko umum.

Ketika Xu Qing melewati tenda armada kereta Grandmaster Bai, dia bisa mendengar samar-samar suara pemuda dan wanita yang sedang belajar. Suara itu membuatnya berhenti dan ada ekspresi iri di matanya saat dia melirik.

Setelah beberapa saat Dia menoleh tanpa berbicara dan terus menuju ke toko umum.

Saat dia mendekat, dia bisa melihat toko kelontong dari jauh dan juga gadis kecil yang sedang rajin membersihkan jejak salju di luar toko itu. Pakaiannya tipis, tangannya yang mungil memerah karena kedinginan dan ada gumpalan uap yang keluar dari mulutnya.

Setelah berhari-hari tidak bertemu dengannya, gadis kecil itu tampaknya sudah sedikit beradaptasi dengan kehidupan di perkemahan. Meski melelahkan, ia tetap tekun membersihkan.

Meskipun salju masih turun, dia tetap melanjutkan menyapu. Hanya saja bekas luka yang merusak wajahnya terlihat sedikit kentara di bawah sinar matahari pagi.

Ketika Xu Qing mendekat, gadis kecil itu sepertinya merasakannya. Sambil mengangkat kepalanya, matanya berbinar ketika melihat Xu Qing, memperlihatkan senyum gembira.

“Pagi.”

“Pagi…” Xu Qing tidak terbiasa dengan sapaan seperti itu. Dia mengangguk lalu melihat ke dalam toko umum.

Mungkin karena matahari baru saja terbit, atau mungkin karena cuaca, tetapi tidak ada seorang pun di dalam. Bahkan pemilik toko pun tidak.

“Apa yang ingin kamu beli? Aku akan membelikannya untukmu.” Gadis kecil itu tersenyum.

“Pil putih.” Xu Qing menatapnya.

Mendengar itu, gadis kecil itu menyandarkan sapu di tangannya ke dinding di sampingnya. Setelah membawa Xu Qing ke dalam toko, dia berlari ke bagian belakang meja kasir dan mencari-cari beberapa barang. Tak lama kemudian, dia mengeluarkan beberapa tas kulit saat membukanya, dan menaruhnya kembali.

Beberapa saat kemudian barulah dia mengeluarkan tas itu dan menyerahkannya kepada Xu Qing.

“Bos bilang kita cuma bisa jual lima sehari, jadi aku nggak bisa jual lebih banyak lagi.” Gadis kecil itu meminta maaf sambil menatap Xu Qing.

Xu Qing dapat memahaminya. Dia mengambil tas kulit itu dan membukanya untuk memeriksa. Setelah itu, tatapannya sedikit membeku.

Ia melihat pil putih di dalam tas kulit itu memiliki kualitas yang jauh lebih baik daripada yang dibelinya sebelumnya. Di antara pil-pil itu, ada tiga pil yang tidak memiliki noda hijau sedikit pun dan bahkan ada sedikit aroma obat yang tercium dari pil-pil itu.

Dia memikirkan kembali tindakan gadis kecil itu dan kemudian mengangkat kepalanya ke arahnya.

“Tidak apa-apa. Itu masih dalam lingkup kewenanganku.” Gadis kecil itu berkedip dan tersenyum.

Xu Qing menatap gadis kecil itu dalam-dalam.

“Terima kasih.”

“Kau tidak perlu berterima kasih padaku untuk hal sepele seperti ini. Akulah yang berutang terima kasih padamu. Jika bukan karenamu, aku mungkin tidak akan bertahan sampai sekarang.”

Senyum gadis kecil itu berseri-seri dan ada kilatan di matanya. Setelah mengatakan itu, dia sepertinya teringat sesuatu dan berbisik kepada Xu Qing sambil mengantarnya keluar.

“Saya mendengar bos membicarakannya kemarin. Baru-baru ini, ada banyak anak muda yang menghilang dari perkemahan dan menurut ekspresinya, sepertinya dia tidak mengira itu disebabkan oleh bahaya zona terlarang. Lebih seperti itu disebabkan oleh manusia… Jaga dirimu baik-baik.”

Ada kekhawatiran di mata gadis kecil itu dan Xu Qing tidak terbiasa dengan tatapan seperti itu. Dia mundur beberapa langkah dan mengangguk, lalu pergi setelah mengucapkan terima kasih.

Ia tidak berjalan terlalu jauh sebelum menoleh. Ia menatap sosok gadis kecil yang terus menyapu salju, dan bekas luka di wajahnya di bawah sinar matahari.

Tiba-tiba ia teringat perkataan Kapten Lei sebelumnya, bahwa ada sebuah batu yang bisa menghilangkan bekas luka di gugusan amarah di daerah terlarang.

“Jika ada kesempatan, aku akan mencarikannya satu.” Xu Qing bergumam dalam hatinya lalu berbalik dan pergi.

Pemuda itu berjalan pergi, meninggalkan jejak di salju. Angin dan salju di belakangnya… semakin deras